L'histoire de ABE
Vers la fin des années 50 et le début des années 60 que Jack et Dorothy Hoad commençaient leurs voyages pour chrétiens vers les pays d’Europe. Ils donnaient comme nom à cette organisation, ‘Christian Companions’. Ils voyageaient fréquemment sur le continent d’Europe et ils ont cherché un contact avec des églises ayant une vue biblique semblable à la leur. Leurs recherches les ont conduit vers une église à Mulhouse, dans l’est de la France, appartenant à ‘L’Association des Églises Évangéliques Baptistes de la Langue Française’ (AEEBLF) et son pasteur, Frédéric Buhler qui était aussi un anglophile.
C’était aussi à cette époque que le ‘Baptist Radio Crusade’, qui produisaient des émissions en anglais depuis ses studios au sous-sol de l’église baptiste à Islington, « The Angel », cherchait la possibilité de produire des émissions dans d’autres langues européennes. Ceux qui étaient impliqués dans cette recherche étaient Jack Hoad, John Cooke et Percy Crees.
C’est suite à ces contacts avec l’église de Mulhouse que quelques rencontres ont été organisées entre pasteurs français et anglais en vue de partages fraternels. On voulait en outre chercher d’autres afin d’élargir le cercle de ces contacts. Suite à ces discussions l’ABE commençait à voir le jour ! Une première pastorale de l’ABE a été organisée, entre Français de l’AEEBLF et Anglais des églises ‘Strict Baptist’ (‘Grace Baptist’ de nos jours) à Bruxelles au début de 1965. Vers la fin des années 1960, d’autres contacts commençaient à s’établir avec les églises de l’Union Baptiste Irlandaise qui cherchait à établir des liens sur le Continent ; bientôt, une rencontre a eu lieu entre des pasteurs anglais et irlandais en France !
L’ABE a organisé sa première conférence ‘ouverte’ avec la participation des Irlandais, des Français (ainsi que des Belges et des Suisses francophones) et des Anglais à l’Institut Biblique de Londres (London Bible College) en 1967. Deux ans plus tard une deuxième conférence s’était tenue à Mulhouse. La décision a été prise que les conférences auraient lieu tous les deux ans et qu’elles se tiendraient à tour de rôle dans les différentes zones linguistiques.
Les liens avec des églises espagnoles avaient déjà commencé vers la fin des années 60 par un contact entre Guy Appéré (Genève) et un certain pasteur Sanchez de Barcelone. Celui-ci avait créé une petite école biblique dont l’un des étudiants était Roberto Velert… qui, après d’autres études au Séminaire Biblique de Toronto, est devenu le pasteur de l’église de Valencia (dans l’est de l’Espagne). Le lien ‘ABE’ ? Roberto avait épousé Betty Schwartz, membre de l’église de Mulhouse et qui de plus était une nièce de l’épouse de Guy !!
A la suite de ses contacts plus étroits, des équipes d’étudiants/jeunes ont été organisées entre ces trois groupes pour travailler à côté de nouvelles églises ou des petites églises qui cherchaient de l’aide dans leur évangélisation. C’était sous la direction de Bror-jens Berge (pasteur de l’église de Bruxelles) que plusieurs équipes ont été envoyées. L’église à Villefranche-sur-Saône, dans le sud de la France en a bénéficié ainsi que l’église de Bruxelles et le nouveau projet à Mons, au sud de la Belgique.
Durant ces années, un nombre croissant d’églises s’est affilié à l’ABE, ce qui leur donnait l’opportunité d’envoyer des délégués aux Assemblées Générales, liées aux conférences bisannuelles. Un comité international, élu par ces délégués, s’occupe de l’organisation des conférences et de faire connaître l’ABE parmi les églises évangéliques baptistes à travers les pays de l’Europe.
© Roger Cook 2008
